CAMBIO CLIMÁTICO MULTIPLICARÍA MALARIA EN COLOMBIA

Por: Norberto Patarroyo

Cada año, entre 120.000 y 140.000 colombianos son picados por mosquitos del género Anopheles y resultan infectados con el parásito que produce la malaria. Si el número de víctimas no es mayor, se debe a que una parte importante de la población colombiana vive por encima de los 700 metros sobre el nivel del mar, una altitud a partir de la cual las condiciones climáticas dejan de ser aptas para la reproducción del mosquito y del parásito. 

Pero la historia de la malaria podría variar radicalmente en las próximas décadas por cuenta del cambio climático. De acuerdo con un estudio publicado esta semana en la revista Science, el aumento gradual de la temperatura provocaría una expansión geográfica de la enfermedad y afectaría a miles de personas que hoy están a salvo por vivir en zonas montañosas. 

La investigación, en la que participaron investigadores colombianos, consistió en comparar datos de la enfermedad y las dinámicas del clima en 124 municipios de Antioquia y 159 unidades administrativas de la región Debre Zeit, en Etiopía.  Hoy, unos 25 millones de colombianos están en riesgo de padecer la enfermedad. En el futuro, hasta el 80% de la población colombiana lo estaría. Ciudades como Medellín y Bucaramanga podrían convertirse en focos de malaria. En el caso de Kenia, se calcula que por cada grado Celsius que aumente la temperatura se producirían unos 410.000 nuevos casos. 

Daniel Ruiz Carrascal, coautor del estudio e investigador de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, explica que, en lo que corresponde a Colombia, el primer paso del trabajo consistió en tomar los datos de temperaturas de estaciones climatológicas del área andina. Luego contaron el número de días por año en que la temperatura promedio superó tres umbrales: 16, 18 y 21,5 grados Celsius. 

Esto, explica Ruiz, era importante porque por debajo de 16 °C el parásito no se puede reproducir dentro del mosquito y a 18 °C se reproduce tan lento que los mosquitos suelen morir antes de que esto ocurra. Sólo por encima de 21,5 °C el parásito y el mosquito encuentran las condiciones ideales para transmitir la enfermedad.